미국 국방부는 지난 4일 오후 사우스캐롤라이나주 해안을 통과해 대서양 상공으로 10㎞쯤 이동한 중국의 ‘정찰 기구’(spy balloon)를 F-22 전투기 미사일로 격추했다고 밝힌 바 있다. 당시 미 국방부는 내륙 상공에서 격추할 경우 낙하하는 잔해로 인한 지상의 피해를 우려해 이 기구가 영토를 벗어나는 시점으로 격추를 미뤘고, 그 결과 미 해군이 이날 해상에 떨어진 기구를 수거하게 됐다. 당시 기구 격추에 성공한 뒤 로이드 오스틴 국방장관은 이 작전은 “우리 주권에 대한 용납할 수 없는 침해”에 대응한 것이라고 말했다. 미 해군이 공개한 중국 정찰용 기구 수거 현장의 사진을 모아본다.
